Las dos facciones son completamente asimétricas en cuanto a estilos de juego, mazos y condiciones de victoria; incluso difieren en las zonas del mapa a las que pueden acceder.
Como Comandante de los Ironclad, tu objetivo principal es establecer los cimientos de tus fraguas en las montañas exteriores y, una vez reunidos suficientes cristales, construir las fraguas sobre dichos cimientos. Como Jefe de los Woodwalkers, tu misión consiste en localizar los tótems ancestrales de tu pueblo mediante cartas de Visión, despejar el camino hacia ellos derrotando a las partidas de guerra Ironclad y, finalmente, asegurarlos en los bosques exteriores, fuera del alcance de los Ironclad. Una vez que recuperas el tercer tótem como el Jefe o construyes la tercera Forja como el Comandante, ganas la partida inmediatamente.
Ironwood también incluye un modo en solitario de bajo mantenimiento para enfrentarse a los Ironclad o a los Woodwalkers. Aunque ambos oponentes en solitario funcionan bajo los mismos principios básicos, cada uno de ellos incorpora los aspectos y características únicos de su propia facción.